Todo el mundo quiere apoderarse del dinero de Rusia. Es una idea terrible.

El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha traído un rayo de esperanza a los partidarios del esfuerzo bélico de Ucrania. Sugirió a Fox News el 31 de marzo que intentaría unir a su dividido partido detrás de la llamada Ley REPO. Esa legislación permitiría al presidente Biden, en colaboración con sus aliados europeos, apoderarse de las reservas de moneda rusa congeladas en Occidente y utilizarlas para ayudar a Ucrania. Apropiarse de estas reservas sería políticamente conveniente. Desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, Estados Unidos y sus aliados han invertido más de un cuarto de billón de dólares en la guerra, con poco efecto final. Ucrania ha sufrido últimamente una serie de derrotas en el campo de batalla. Prolongar la guerra es un proyecto que los estadounidenses de todas las tendencias políticas se han mostrado cada vez menos dispuestos a financiar mediante impuestos. Johnson respalda el esfuerzo bélico de Ucrania y considera que apoyarlo es una responsabilidad del liderazgo estadounidense. Pero su grupo, más en sintonía con la base de votantes republicanos, lo ha obstaculizado. La Ley REPO podría ofrecer tanto a Johnson como a Biden una manera de eludir la controversia. Hasta ahora, la idea de abastecer a Ucrania a través de un proyecto de ley de gastos ha provocado el desprecio de los republicanos en el Congreso, que se preguntan si no sería mejor gastar los imp…  uestos de los estadounidenses en defender la frontera entre Estados Unidos y México. La Ley REPO, por el contrario, podría hacer que “Rusia pague la factura de su propia agresión”, como lo expresa un grupo de académicos de la Brookings Institution. El propio Johnson la llama “poesía pura”. Es una idea tentadora. Pero es malo. En cualquier país libre existe una reticencia constitucional a permitir que el gobierno haga cualquier cosa sin recaudar impuestos, por buenas razones. Los impuestos y la rendición de cuentas van de la mano. Generalmente, si los ciudadanos no pagan un programa gubernamental a través de impuestos, lo hacen de alguna manera menos directa: endeudándose, por ejemplo, o permitiendo un papel gubernamental descomunal para alguna corporación u otro interés privado. La Ley REPO conlleva riesgos adicionales. El mismo acto de apoderarse de activos rusos plantearía peligros para la economía estadounidense, porque otros países, no sólo Rusia, lo considerarían un acto de bandidaje. Esto podría debilitar el estatus del dólar como principal moneda de reserva mundial. El dólar es probablemente el activo estratégico más valioso que tiene Estados Unidos. Ejercemos cierto grado de control sobre la economía mundial porque el mundo, con fines comerciales, permite que sus transacciones pasen a través de nuestra moneda. Esto nos deja con costos de transacción más baratos y cargas financieras más ligeras. Nos da margen para acumular deuda (34 billones de dólares hasta ahora) de la que carecen otros países.