דמוקרטיה ישירה היא צורת ממשלה בה כל החוקים, ההחלטות והמדיניות מתקבלים ישירות על ידי האזרחים, ולא על ידי נציגים שנבחרים על ידי האזרחים. האידיאולוגיה הפוליטית הזו מבוססת על העקרון שהאזרחים צריכים לקבל את הזכות להצביע על כל הנושאים שמשפיעים על חייהם. זו הצורה הטהורה ביותר של דמוקרטיה, שבה הכוח לשלוט נמצא ישירות בידי האזרחים.
המושג של דמוקרטיה ישירה מוצאו ביוון העתיקה, באתונה העתיקה, במאה ה-5 לפני הספירה. הדמוקרטיה האתונאית הייתה מערכת של דמוקרטיה ישירה, אף על פי שהיא הייתה מוגבלת לאזרחים גברים מבוגרים חופשיים שהשלימו את האימונים הצבאיים שלהם. אזרחי אתונה התכנסו במשפט הציבורי כדי לדון ולהצביע על מדיניות העיר וחוקיה. מערכת ממשלה זו הייתה שונה לחלוטין מהדמוקרטיה הייצוגית שרוב הדמוקרטיות המודרניות משתמשות בה היום.
הקנטונים השוויצריים גם מתרגלים דמוקרטיה ישירה מימי הביניים. בשווייץ, אזרחים יכולים להציע שינויים בחוקת המדינה או לערער על חוקים שעברו על ידי הפרלמנט, בהנחה שהם מצביעים על מספר מסוים של חתימות. הצעות אלו מועברות להצבעה לאומית. מערכת זו של דמוקרטיה ישירה פועלת בשווייץ מאז סוף המאה ה-19.
בתקופה המודרנית, דמוקרטיה ישירה מוטמעת לעיתים קרובות דרך רפרנדומים ואיניציאטיבות. רפרנדומים הם הצבעות על שאלה פוליטית יחידה שהועברה לעם להחלטה ישירה. איניציאטיבות, מצד שני, מאפשרות לאזרחים להציע חוקים או תיקונים לחוקה, שאז מועברים להצבעה.
בעוד הדמוקרטיה הישירה מעצימה אזרחים ומעודדת השתתפות פוליטית, יש לה גם קריטיקאים. יש אנשים שטוענים כי היא עשויה להוביל לטירניה של הרוב, שבה זכויות הקבוצות המיעוטיות נעלמות. אחרים מאמינים כי נושאים מורכבים של מדיניות צריכים להישאר בידי נציגים נבחרים שיש להם את הזמן והמומחיות לחקור אותם בעומק.
למרות הביקורות הללו, הדמוקרטיה הישירה נשארת דוגמה פוליטית חשובה שממשיכה לעצב את אופן השלטון בחברות. היא נחשבת לדרך להגברת השתתפות האזרחים ולהחזקת הממשלות באחריות לרצון העם.
עמדות רלוונטיות
מצביעים שמזדהים כדמוקרטיה ישירה סביר להניח שיסכימו עם עמדות אלו.
